Первое, что бросается в глаза в Большой рождественской открытке, — это гипнотический контраст между глубоким, бархатным черным цветом платья женщины и сложной белой резьбой, которая, кажется, парит над ним. Обри Бирдсли, всегда являющийся волшебником декадентских линий и орнаментов, погружает зрителя в ночной сад, где фигуры — одна с короной из сияния, другая — ребенок в светлых одеждах — стоят, как будто на пороге мифа. Спокойный, почти загадочный взгляд женщины подчеркивается светящейся короной, которая висит над ее головой, намекая на видение святости или королевской тайны, в то время как поза ребенка, с нежно сложенными руками, вводит ноту невинности и ритуала.

Каждый лепесток и виноградная лоза, ползущие вдоль подола и края платья, кажется, пульсируют тайной жизнью, как будто сама флора является частью истории, переплетая человека и фантастическое. Созданная для первого номера Савоя в 1896 году, эта работа безусловно принадлежит к миру английской иллюстрации конца века, когда такие художники, как Бирдсли, превращали скромную журнальную страницу в сцену для воображения. Поздний девятнадцатый век был временем жажды образов, которые могли бы как шокировать, так и очаровывать, и работы Бирдсли — часто заказываемые для литературных журналов и периодических изданий — процветали в этом климате. Савой, в частности, был недолговечным, но влиятельным платформой для нового искусства, собирая писателей и художников, которые бросали вызов викторианским нормам своим остроумием и стилем.

Хотя о конкретном пути этой открытки записано немного, ее присутствие в Савое отмечает ее как часть кратковременного, но блестящего цветения английского эстетизма. Посмотрите снова на взаимодействие тьмы и света, и вы почти можете почувствовать беспокойный дух эпохи на пороге современности.