Когда Кацусика Хокусай собрал свой Альбом эскизов Кацусики Хокусая и его учеников в 1834 году, он уже был живой легендой в Японии Эдо, но эта коллекция выделяется своим духом сотрудничества — в ней собраны не только его собственные рисунки, но и работы его учеников. Альбом предлагает редкое окно в бурную мастерскую Хокусая, влияние которого к тому времени уже сформировало целое поколение художников. В отличие от его знаменитых Тридцати шести видов горы Фудзи, этот альбом никогда не предназначался для массового тиража, что делает сохранившиеся экземпляры особенно ценными.

Ученые до сих пор спорят о точном числе участников, так как некоторые эскизы размывают границу между мастером и учеником. Листая альбом, можно встретить живую парадную процессии тем: мифические воины, спокойные пейзажи, птицы в полете и повседневные сцены из жизни Эдо. В один момент рыбак напрягается, пытаясь противостоять течению реки, изображенный несколькими быстрыми, уверенными линиями; в другой момент дракон извивается среди облаков, его энергия едва сдерживается страницей. Разнообразие и спонтанность напоминают эскизные книги Рембрандта, но мазки Хокусая несомненно его собственные — смелые, плавные и игривые.

Каждый рисунок является одновременно практикой и выступлением, взглядом в творческий процесс, где обучение и обучение становятся неразрывными. Физический альбом сам по себе имеет загадочную историю. Его оригинальный материал неясен, хотя, учитывая период и известные материалы художника, скорее всего, это была бумага и чернила. Некоторые альбомы передавались через учеников Хокусая, в то время как другие появились в коллекциях только в двадцатом веке, часто без четкого происхождения.

Сегодня примеры этих эскизных альбомов хранятся в крупных музеях и частных коллекциях по всему миру, ценимые как интимные записи мастерской Хокусая в ее расцвете. Для Хокусая, который называл себя "стариком, помешанным на рисовании", эти страницы являются живым доказательством беспокойного, совместного творчества, которое определило ход японского искусства.