Когда Мэри Кассат в 1880 году написала портрет своего брата Александра Дж. Кассата, она запечатлела не только члена семьи, но и фигуру на переднем крае американской промышленности. В то время Александр был президентом Пенсильванской железной дороги, он был титаном эпохи пара и стали, и его достижения становились заголовками в прессе с обеих сторон Атлантики.

Эта картина является одной из немногих, которые Кассат создала с изображением мужчины, и, что еще более необычно, с изображением близкого родственника. Эта работа предлагает нам заглянуть в частный мир семьи, члены которой формировали как художественный мир, так и промышленный ландшафт своего времени. На портрете Александр сидит с собранным, почти сдержанным видом, его взгляд направлен в сторону, он погружен в размышления. Свет мягко падает на его лицо, подчеркивая твердость его челюсти и аккуратность его наряда — детали, которые говорят о его решимости и социальном положении.

Мастерство Кассат прямолинейно и не украшено, сосредоточено на психологической глубине, а не на декоративном эффекте. В отличие от ярких светских портретов Джона Сингера Сарджента, подход Кассат здесь интимен и не сентиментален, раскрывая внутреннюю тяжесть сидящего. Сдержанная палитра и тихое достоинство позы предполагают момент размышления, возможно, о бремени лидерства или о расстоянии между общественными достижениями и частной жизнью. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но считается, что она оставалась в семье Кассат в течение многих лет, являясь личным сувениром, а не общественным заказом.

Ее место в карьере Мэри Кассат имеет значительное значение: она была написана вскоре после того, как она обосновалась в Париже, и до полного принятия импрессионизма, находясь на перекрестке между академической подготовкой ее юности и более свободным стилем, который она позже разработает. Сегодня работа ценится не только как редкий мужской портрет Кассат, но и как свидетельство связей и амбиций выдающейся американской семьи.