Когда Младенец, тянущийся к яблоку был впервые выставлен в 1893 году, он привлек внимание своим смелым, интимным фокусом на повседневных ритуалах материнства — теме, которую Мэри Кассатт сделала своей. На тот момент Кассатт уже была известна в Париже как единственная американка, выставлявшаяся с импрессионистами, но именно ее бескомпромиссные, тихо радикальные изображения женщин и детей выделяли ее среди других. Критики отмечали свежесть ее подхода: вместо идеализации детства она запечатлела его любопытство и неуклюжую грацию.

Эта картина с простым домашним сценарием стала важной вехой в обсуждениях о меняющихся ролях женщин и детей в обществе конца 19 века. В центре композиции пухленький младенец с нетерпением тянется к яркому яблоку, а нежная рука матери поддерживает его сзади. Кассатт выбирает момент ожидания — яблоко чуть вне досягаемости, взгляд младенца полон решимости, а выражение матери трудно прочитать, но оно внимательное. Яблоко, классический символ знания и желания, здесь приобретает новое значение: оно и лакомство, и урок, момент обучения и доверия.

Свободные, видимые мазки и мягкий дневной свет напоминают о влиянии Дега, друга и наставника Кассатт, но в то время как Дега часто изображал женщин на публике или на работе, Кассатт погружает нас в частный, тактильный мир дома. В результате получается сцена, которая кажется одновременно обычной и тихо революционной. Точная техника Младенец, тянущийся к яблоку остается неопределенной, хотя Кассатт часто работала маслом и пастелью в этот период. Как и многие ее работы, она, вероятно, была предназначена для выставки в Париже или для продажи растущему кругу американских коллекционеров, восхищавшихся ее современным видением.

Хотя ранняя история картины не полностью задокументирована, она отражает зрелый стиль художницы, отмеченный акцентом на материнских темах и уверенным, импрессионистским подходом. Сегодня она служит свидетельством жизненной преданности Кассатт изображению реальности жизни женщин и продолжает вдохновлять новые поколения зрителей и художников.