Когда Баржа на реке, закат впервые появилась в 1806 году, это ознаменовало один из самых ранних моментов, когда Дж. М. У.

Тёрнер начал отходить от строгой точности своего академического обучения и двигаться к светлым, атмосферным эффектам, которые позже определят его карьеру. Эта картина стоит на перекрестке: собственные эскизные книжки Тёрнера того времени фиксируют его увлечение изменчивыми настроениями Темзы, а современные критики отмечали его «необыкновенное мастерство света и воздуха». Точное местоположение сцены остается предметом споров, но работа широко признана поворотным моментом в пожизненном увлечении Тёрнера водой и небом. На картине однаокая баржа плывет по широкой реке в сумерках, ее темный корпус прокладывает тихий путь по светящейся поверхности.

Солнце, низко на горизонте, окутывает всю сцену расплавленным золотом, растворяя границы между водой, судном и небом. Сама баржа, изображенная широкими, выразительными мазками, становится менее объектом и больше теней в сиянии, в то время как берег реки уходит в туман. Выбор Тёрнера скрыть детали и сосредоточиться на игре света и отражения выделяет эту работу на фоне четкого реализма таких современников, как Джон Констебл, чьи речные сцены остаются привязанными к осязаемому.

Здесь Тёрнер приглашает зрителя в момент перехода — от дня к ночи, от ясности к неопределенности. Физическая история Баржи на реке, закат менее документирована, чем некоторые из поздних шедевров Тёрнера, и оригинальный патрон, если таковой был, остается неизвестным. Тем не менее, известно, что картина была выставлена в Лондоне в 1806 году, где она привлекла внимание своим смелым обращением с атмосферой. На протяжении многих лет она проходила через частные коллекции и, как и многие ранние работы Тёрнера, иногда становилась предметом споров о принадлежности из-за развивающегося стиля художника.

Сегодня она хранится в крупной публичной коллекции, что свидетельствует о ранних экспериментах Тёрнера со светом и пейзажем, которые в конечном итоге революционизируют британскую живопись.