夕日の川のバージが1806年に初めて登場したとき、それはJ.M.W. ターナーが学問的な訓練の厳密さから離れ、後に彼のキャリアを定義することになる光輝く大気効果に向かい始めた最も初期の瞬間の一つを示しました。この絵画は交差点に立っています：この時期のターナー自身のスケッチブックには、テムズ川の移り変わる気分への彼の魅了が記録されており、当時の批評家たちは彼の「光と空気の驚異的な支配」を指摘しました。シーンの正確な場所は議論の余地がありますが、この作品はターナーが水と空に生涯をかけて取り組む中での転換点として広く認識されています。 絵画の中で、孤独なバージが黄昏時に広い川を漂い、その暗い船体が光る水面を静かに切り裂いています。地平線に低く沈む太陽は、シーン全体を溶けた金色に浸し、水、船、空の境界を溶かしています。バージ自体は、広く示唆的な筆致で描かれ、物体というよりも輝きの中の影のようになり、川岸は霧の中に消えていきます。ターナーが詳細をぼかし、光と反射の遊びに焦点を当てる選択は、ジョン・コンスタブルのような同時代のアーティストの鮮明なリアリズムからこの作品を際立たせています。ここで、ターナーは観客を昼から夜、明確さから曖昧さへの移行の瞬間に招待します。 夕日の川のバージの物理的な歴史は、ターナーの後期の傑作のいくつかほど文書化されていませんし、元のパトロンが誰であったかは不明です。確かなことは、この絵画が1806年にロンドンで展示され、その大胆な雰囲気の扱いで注目を集めたことです。年月が経つにつれて、個人のコレクションを経て、初期のターナー作品の多くと同様に、アーティストの進化するスタイルのために時折帰属の議論の対象となっています。今日、この作品は重要な公共コレクションに所蔵されており、ターナーの光と風景に関する初期の実験の証として、英国絵画を革命的に変えることになるのです。