Немногие картины способны запечатлеть ожидание мгновения так, как это делает Перед стартом Эдгара Дега. Это произведение принадлежит знаменитой серии, в которой Дега исследовал мир скачек, тема, которая в конце 1870-х годов привлекала как парижскую публику, так и самого художника. Что делает эту конкретную работу выдающейся, так это ее акцент на напряженной, электрической паузе перед тем, как лошади будут выпущены — мгновение, столь мимолетное, что большинство художников полностью его игнорировали.

Тем самым Дега предложил свежую перспективу на популярное зрелище, приглашая зрителей ощутить нервную энергию, которая пронизывает как всадника, так и его скакуна. Сцена разворачивается на краю ипподрома, где жокеи, напряженные от сосредоточенности, сдерживают своих нетерпеливых лошадей. Животные шевелятся и топчутся, их мускулы напряжены, в то время как всадники наклоняются вперед, уставившись на невидимый стартовый сигнал. Пыль, поднимаемая копытами, и наклон света над полем усиливают ощущение неминуемого действия.

В отличие от драматических финишей, изображенных Теодором Жерико, или грандиозных, героических изображений британского спортивного искусства, Дега выбирает момент напряжения, а не победы. Его свободное, почти эскизное обращение с формой и цветом отражает неопределенность и мимолетность момента, подчеркивая психологическую драму, а не само зрелище. Точный медиум Перед стартом не всегда указывается, так как Дега широко экспериментировал с маслом, пастелью и смешанными техниками в этот период. Картина, вероятно, была создана для выставки, а не по заказу, что отражает постоянный интерес Дега к современной жизни и движению.

Работы из этой серии были показаны на выставках импрессионистов, где они привлекли как восхищение, так и споры благодаря своим необычным композициям и темам. Сегодня Перед стартом признается ключевым примером инновационного подхода Дега к изображению современных сцен и остается ярким моментом в любой коллекции французского искусства конца XIX века. Его точный путь через коллекции может быть менее документирован, чем у некоторых других произведений, но его место в карьере художника — как мост между наблюдением и изобретением — прочно установлено.