Когда португальский трон оказался на грани кризиса в 1578 году, Энрике — известный в истории как кардинал-король Генрих I — оказался втянутым в роль, для которой он никогда не предназначался. Портрет кардинала-короля Энрике I Португальского работы Тинторетто запечатлевает этого маловероятного монарха, чье короткое правление (1578–1580) ознаменовало конец независимой династии Ависов и подготовило почву для Иберийского союза под властью Филиппа II Испанского. Создание картины около 1600 года, через два десятилетия после смерти Энрике, отражает не только посмертное восхищение человеком, который носил и митру, и корону, но и постоянную тревогу по поводу наследования, которая преследовала Португалию на протяжении поколений. Тинторетто выбирает момент для изображения Энрике в состоянии саморазмышления, его взгляд далек, одна рука покоится на красной берете кардинала, а другая легонько касается золотого шара суверенитета.

Алые одеяния, тяжело украшенные золотой вышивкой, сигнализируют как о его церковной власти, так и о бремени королевской власти. Луч света падает на его лицо, подчеркивая морщины возраста и тревоги — эффект, напоминающий поздние портреты Тициана, где психологическая глубина возникает из игры теней и света. Фон мрачен, почти похоронный, подчеркивая ощущение человека, застрявшего между духовным долгом и неумолимыми требованиями государства. Ранняя история картины неясна; не сохранилось никаких современных записей о ее заказе, и ученые спорят о том, была ли она написана для португальского покровителя или как часть серии королевских портретов для венецианского коллекционера.

На протяжении веков она тихо переходила из рук в руки, избегая войн и рассеяний, которые разорвали множество королевских изображений. Только в девятнадцатом веке она вновь появилась, приписанная различным авторам, включая Тинторетто и его мастерскую, прежде чем консенсус установился на позднем творчестве мастера. Сегодня Портрет кардинала-короля Энрике I Португальского стоит как редкая венецианская медитация о судьбе Иберии, его мрачная достоинство является свидетельством как сидящего, так и художника на закате их эпох.