В 1889 году, во время своей преобразующей поездки в Понтавен, Поль Гоген написал Бретонскую Еву (I) — произведение, стоящее на перекрестке традиции и бунта. Особенно интригует эта картина своей ролью моста между увлечением художника сельской мистикой Бретани и его поисками новых мифов, незадолго до его рокового отъезда на Таити. Ученые долго спорили о том, является ли этот холст первым в серии или единственным размышлением, поскольку сам Гоген в этот период создал несколько «Ев», каждая из которых имела тонкие изменения в позе и обстановке.

Название картины сигнализирует о смелом переосмыслении библейской Евы, не в Эдеме, а среди полей и народных обычаев Бретани. Бретонская Ева (I) Гогена запечатлевает момент невинности перед Падением, но сцена безусловно бретонская: традиционный головной убор и платье фигуры укореняют её в местном ландшафте, в то время как её взгляд — прямой, но неоднозначный — намекает как на уязвимость, так и на непокорность. Яблоко, сжатое в её руке, является не только библейским символом, но и отсылкой к фруктовым садам региона, сочетая священные и повседневные миры. Уплощенные формы и смелые контуры, характерные для Синтетического стиля Гогена, отбрасывают иллюзии в пользу декоративного, почти иконоподобного присутствия.

В отличие от чувственных ренессансных Ев Люка Кранаха, Ева Гогена приземленная и интроспективная, её миф возрождается в почве Бретани. Точная ранняя история Бретонской Евы (I) остается несколько неясной, как это часто бывает с бретонскими работами Гогена, многие из которых были написаны для него самого или обменивались между друзьями. Известно, что картина была создана в бурный период экспериментов, когда Гоген дистанцировался от импрессионизма и искал более символический, личный язык. На протяжении десятилетий работа проходила через частные коллекции и становилась предметом споров о принадлежности, особенно учитывая существование других холстов «Ева» Гогена 1889 года.

Сегодня Бретонская Ева (I) признается ключевым шагом на пути Гогена к радикальной простоте и созданию мифов, которые определят его поздние таитянские шедевры.