En 1889, lors de son séjour transformateur à Pont-Aven, Paul Gauguin a peint Eve Bretonne (I)—une œuvre qui se situe à la croisée de la tradition et de la rébellion. Ce qui rend cette peinture particulièrement intrigante, c'est son rôle de pont entre la fascination de l'artiste pour la mystique rurale de la Bretagne et sa recherche de nouveaux mythes, juste avant son départ fatidique pour Tahiti. Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si cette toile est la première d'une série ou une méditation unique, car Gauguin lui-même a produit plusieurs “Eves” durant cette période, chacune avec des variations subtiles dans la pose et le décor.

Le titre de la peinture signale une audacieuse réinterprétation de l'Eve biblique, non pas dans le jardin d'Éden, mais parmi les champs et les traditions de la Bretagne. L'Eve Bretonne (I) de Gauguin capture le moment d'innocence avant la Chute, mais la scène est indéniablement bretonne : le coiffe et la robe traditionnels de la figure l'ancrent dans le paysage local, tandis que son regard—direct mais ambigu—suggère à la fois vulnérabilité et défi. La pomme, serrée dans sa main, n'est pas seulement un symbole biblique, mais un clin d'œil aux vergers de la région, mêlant mondes sacré et quotidien. Les formes aplaties et les contours audacieux, caractéristiques du style Syntétiste de Gauguin, dépouillent l'illusion au profit d'une présence décorative, presque iconique.

Contrairement aux Eves sensuelles de la Renaissance de Lucas Cranach, l'Eve de Gauguin est terrestre et introspective, son mythe renaissant dans le sol de la Bretagne. L'histoire précoce précise de Eve Bretonne (I) reste quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres bretonnes de Gauguin, dont beaucoup ont été peintes pour lui-même ou échangées entre amis. On sait que la peinture a été créée durant une période fébrile d'expérimentation, lorsque Gauguin s'éloignait de l'impressionnisme et cherchait un langage plus symbolique et personnel. Au fil des décennies, l'œuvre a traversé des collections privées et a été l'objet de débats d'attribution, en particulier compte tenu de l'existence d'autres toiles “Eve” de Gauguin datant de 1889.

Aujourd'hui, Eve Bretonne (I) est reconnue comme une étape clé sur le chemin de Gauguin vers la simplicité radicale et la création de mythes qui définiraient ses chefs-d'œuvre tahitiens ultérieurs.