Im Jahr 1889, während seines transformierenden Aufenthalts in Pont-Aven, malte Paul Gauguin Bretonische Eva (I)—ein Werk, das an der Schnittstelle von Tradition und Rebellion steht. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist seine Rolle als Brücke zwischen der Faszination des Künstlers für die ländliche Mystik der Bretagne und seiner Suche nach neuen Mythen, kurz bevor er seine schicksalhafte Abreise nach Tahiti antrat. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob diese Leinwand die erste in einer Serie oder eine singuläre Meditation ist, da Gauguin selbst in dieser Zeit mehrere „Evas“ schuf, jede mit subtilen Veränderungen in Pose und Umgebung.

Der Titel des Gemäldes signalisiert eine kühne Neugestaltung der biblischen Eva, nicht im Garten Eden, sondern zwischen den Feldern und Traditionen der Bretagne. Gauguins Bretonische Eva (I) fängt den Moment der Unschuld vor dem Fall ein, doch die Szene ist unmissverständlich bretonisch: Die traditionelle Haube und das Kleid der Figur verankern sie in der lokalen Landschaft, während ihr Blick—direkt, aber mehrdeutig—sowohl Verletzlichkeit als auch Widerstand suggeriert. Der Apfel, den sie in der Hand hält, ist nicht nur ein biblisches Symbol, sondern auch ein Hinweis auf die Obstgärten der Region, der heilige und alltägliche Welten verbindet. Die abgeflachten Formen und kräftigen Konturen, die Markenzeichen von Gauguins Synthetistischem Stil, entblößen die Illusion zugunsten einer dekorativen, fast ikonischen Präsenz.

Im Gegensatz zu Lucas Cranachs sinnlichen Renaissance-Evas ist Gauguins Eva erdgebunden und introspektiv, ihr Mythos wird im Boden der Bretagne neu geboren. Die genaue frühe Geschichte von Bretonische Eva (I) bleibt etwas obscur, wie es oft bei Gauguins bretonischen Werken der Fall ist, von denen viele für ihn selbst gemalt oder unter Freunden ausgetauscht wurden. Es ist bekannt, dass das Gemälde während einer fieberhaften Experimentierphase entstand, als Gauguin sich vom Impressionismus distanzierte und eine symbolischere, persönlichere Sprache suchte. Im Laufe der Jahrzehnte hat das Werk private Sammlungen durchlaufen und war Gegenstand von Zuschreibungsdebatten, insbesondere angesichts der Existenz anderer „Eva“-Leinwände von Gauguin aus dem Jahr 1889.

Heute wird Bretonische Eva (I) als ein wichtiger Schritt auf Gauguins Weg zur radikalen Einfachheit und Mythenschöpfung anerkannt, die seine späteren tahitianischen Meisterwerke definieren würden.