Когда Ушедшие лета впервые появились в печати, они мгновенно захватили американское воображение, став одним из самых воспроизводимых изображений Чарльза Даны Гибсона, знаменитого создателя "Гибсон-герл". Хотя точная дата и техника остаются неопределенными, популярность работы не подлежит сомнению: она широко распространялась в журналах и печатных изданиях на рубеже двадцатого века, закрепив свое место в визуальной культуре эпохи Реконструкции. Критики той эпохи отмечали ее ностальгическую силу, и один обзор 1901 года заметил: "Леди Гибсона напоминают мир солнечных газонов и нежного смеха, который теперь потерян для нас." Долговечная привлекательность изображения заключается в его горьковато-сладком стремлении к исчезнувшей эпохе, чувство, которое глубоко резонировало с аудиторией, сталкивающейся с быстрыми изменениями современной жизни. В центре Ушедших лет находится сцена досуга и воспоминаний: элегантно одетые женщины, защищенные широкополыми шляпами, собираются на травяном газоне, их зонтики отбрасывают тонкие тени.

Художник выбирает момент тихого разговора, фигуры расположены в мягкой дуге, которая ведет взгляд от переднего плана к фону, предполагая как близость, так и течение времени. Четкие линии и уверенная работа с чернилами — отличительные черты стиля Гибсона — запечатлевают мимолетные жесты: поднятая рука в приветствии, обмен взглядами, оставленная открытой книга на траве. Эти детали вызывают ритуалы летних послеобеденных часов высшего общества, в то время как мягкий фокус фона намекает на ненадежность самой памяти.

В отличие от более откровенно сатирических работ современников Гибсона, таких как Джеймс Монтгомери Флагг, это изображение пронизано нежной тоской. Как и многие работы Гибсона, оригинальный рисунок для Ушедших лет вероятно был создан для публикации в популярном журнале, возможно, Life или Collier's, которые регулярно публиковали его иллюстрации. Местонахождение оригинала неизвестно; многие рисунки Гибсона были либо рассеяны среди частных коллекционеров, либо потеряны со временем. Тем не менее, изображение сохраняется благодаря бесчисленным репродукциям и остается опорной точкой феномена Гибсон-герл.

Для Гибсона Ушедшие лета знаменуют отход от его более сатирических социальных комментариев, предлагая вместо этого размышления о ностальгии и мимолетных радостях юности. Сегодня оно стоит как свидетельство способности художника запечатлеть как дух, так и тревоги своего времени.