Lorsque Été d'antan est apparu pour la première fois dans la presse, il a immédiatement captivé l'imagination américaine, devenant l'une des images les plus reproduites par Charles Dana Gibson, le célèbre créateur de la "Gibson Girl". Bien que la date exacte et le médium restent incertains, la popularité de l'œuvre est indiscutable : elle a été largement diffusée dans des magazines et des estampes au tournant du XXe siècle, consolidant sa place dans la culture visuelle de l'Âge d'Or. Les critiques de l'époque ont fait remarquer son pouvoir nostalgique, une critique de 1901 notant : "Les dames de Gibson évoquent un monde de pelouses ensoleillées et de rires doux, désormais perdu pour nous".

L'attrait durable de l'image réside dans son désir amer d'une époque disparue, un sentiment qui a profondément résonné auprès des publics confrontés aux changements rapides de la vie moderne. Au cœur de Été d'antan se trouve une scène de loisir et de mémoire : des femmes élégamment habillées, à l'ombre de larges chapeaux, se rassemblent sur une pelouse, leurs parasols projetant des ombres délicates. L'artiste choisit un moment de conversation tranquille, les figures disposées en un doux arc qui guide le regard du premier plan à l'arrière-plan, suggérant à la fois intimité et passage du temps. Les lignes nettes et le travail d'encre confiant—marques de fabrique du style de Gibson—capturent des gestes fugaces : une main levée en salutation, un regard échangé, un livre laissé ouvert sur l'herbe.

Ces détails évoquent les rituels des après-midis d'été de la haute société, tandis que le flou doux de l'arrière-plan suggère l'incertitude de la mémoire elle-même. Contrairement aux œuvres plus ouvertement satiriques des contemporains de Gibson, comme James Montgomery Flagg, cette image est imprégnée d'une douce mélancolie. Comme c'est souvent le cas avec de nombreuses œuvres de Gibson, le dessin original de Été d'antan a probablement été créé pour publication dans un magazine populaire, peut-être Life ou Collier’s, qui présentait régulièrement ses illustrations. Le sort de la pièce originale est inconnu ; de nombreux dessins de Gibson ont été dispersés parmi des collectionneurs privés ou se sont perdus avec le temps.

Néanmoins, l'image survit à travers d'innombrables reproductions et reste un point de référence du phénomène de la Gibson Girl. Pour Gibson, Été d'antan marque un départ de son commentaire social plus satirique, offrant plutôt une méditation sur la nostalgie et les plaisirs éphémères de la jeunesse. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à capturer à la fois l'esprit et les angoisses de son époque.