Когда Эдгар Дега представил Кафе Сингер в 1879 году, Париж переживал новую ночную жизнь: кафе-концерт. Эти дымные, электрические заведения стали темой обсуждения в городе, и Дега стал одним из первых художников, перенесших их бурную энергию на холст. Критики того времени были разделены: одни считали его изображение современной женщины на сцене смелым, даже скандальным, в то время как другие отвергали его как вульгарное.

Это произведение выделяется среди работ Дега как редкий шаг в мир популярного развлечения, тема, которая завораживала его коллег-импрессионистов, но редко рассматривалась с такой психологической интенсивностью. В центре Кафе Сингер находится одинокая женщина-исполнитель, пойманная в момент пения под ярким светом газовой лампы. Ее перчатка обхватывает ноты, ее рот открыт в беззвучной ноте, в то время как фон растворяется в размытых лицах и дыме.

Выбор Дега сосредоточиться на этом мимолетном моменте — мгновение перед аплодисментами или равнодушием — запечатлевает уязвимость и смелость певицы. Наклонная перспектива и обрезанная композиция отзываются на влияние японских гравюр, в то время как быстрые, почти эскизные мазки придают сцене ощущение непосредственности. В отличие от Эдуара Мане и его Нана, которая также исследует мир исполнителей, певица Дега менее является объектом желания, чем фигурой труда, ее изоляция на сцене ощутима.

Точная техника исполнения Кафе Сингер остается неопределенной, так как Дега широко экспериментировал с пастелью, маслом и смешанными техниками в этот период. С момента своего создания картина прошла через несколько частных коллекций, отражая растущее признание современных тем Дега в начале двадцатого века. Сегодня она отмечается как ключевой пример его увлечения современной парижской жизнью, соединяющий его балетные сцены и исследования ночной жизни.

Кафе Сингер знаменует собой поворотный момент в карьере Дега, когда он переключился с традиционных тем на зрелище и одиночество современной жизни — тема, которая будет занимать его в течение многих лет.