Когда Поль Гоген написал Капитана Якоба в 1888 году, он жил в Понтаване, маленькой бретонской деревне, ставшей кузницей художественных экспериментов. Эта работа примечательна тем, что является одним из немногих портретов, которые Гоген создал в период, когда он чаще всего был занят пейзажами и сценами сельской жизни. Личность капитана Якоба остается предметом споров среди ученых; некоторые предполагают, что он был местным моряком или владельцем гостиницы, с которым Гоген подружился, но никаких окончательных архивных записей, подтверждающих его историю, не найдено.

Таким образом, картина служит свидетельством увлечения Гогена повседневными персонажами, населяющими его мир, и тайн, которые все еще окружают его сюжеты. Момент, который Гоген выбрал для запечатления, демонстрирует тихую власть: капитан Якоб сидит прямо, его взгляд прямой, но задумчивый, руки крепко resting на коленях. Изможденное лицо и крепкая осанка сидящего передают жизнь, проведенную в море, в то время как темный плоский фон изолирует его, сосредотачивая все внимание на его присутствии.

Использование Гогеном смелых контуров и участков немодулированного цвета сигнализирует о его переходе от импрессионизма к синтетическому стилю, который он развивал вместе с Эмилем Бернаром. В отличие от более сентиментальных портретов бретонских типов, созданных Жюлем Бретоном, подход Гогена беспощаден и современен, представляя Якоба не как романтическую фигуру, а как реального, приземленного человека. Физическая история Капитана Якоба менее документирована, чем некоторые из более известных работ Гогена.

Вероятно, она была написана во время его второго пребывания в Понтаване, период, отмеченный интенсивным творчеством и обменом с другими художниками. Средство создания картины остается неопределенным — некоторые источники предполагают масло, но никаких окончательных технических анализов не было опубликовано. Сегодня Капитан Якоб признается важным примером раннего портретного искусства Гогена, соединяющим его европейские годы и радикальные преобразования, которые последуют на Таити.

Его текущее местоположение не широко известно, и это произведение чаще обсуждается в научной литературе, чем выставляется на стенах галерей.