В 1620 году Питер Пауль Рубенс обратился к одной из самых тревожных историй о семейной преданности древности для своего произведения Римская милосердие (Зиген), тема которой была настолько провокационной, что по ней написали как минимум дюжина крупных художников в семнадцатом веке. Эта история, впервые рассказанная Валерием Максимом, повествует о том, как дочь Пэро тайно кормила своего отца Симона в тюрьме, чтобы спасти его от голодной смерти — сцена, которая как завораживала, так и тревожила ранних современных зрителей. Версия Рубенса является одной из самых известных, и ее слава только усиливается тем фактом, что он создал несколько интерпретаций этой темы, каждая из которых имеет тонкие вариации в настроении и композиции.

Картина Зиген остается одной из самых прямых, сталкивая зрителя с актом милосердия, который размывает границы между табу и добродетелью. Рубенс запечатлел момент, когда Пэро наклоняется над своим иссохшим, закованным в цепи отцом, ее грудь обнажена, когда она предлагает ему пищу. Тяжелая цепь, связывающая запястья Симона, сверкает в тусклом свете, резко напоминая о его приговоре и беспомощности. Взгляд Пэро мягок, ее тело образует защитную дугу, в то время как выражение Симона полное отчаянной благодарности.

Светотень — глубокие тени и теплые тона кожи — привлекает внимание к интимной связи между отцом и дочерью, делая этот акт одновременно физическим и символическим: питание как акт любви, жертвы и неповиновения. В сравнении с трактовкой Караваджо на ту же тему, версия Рубенса менее шокирующая и более сострадательная, подчеркивая эмоциональную связь, а не скандал. Происхождение Римская милосердие (Зиген) не полностью задокументировано, но считается, что она была написана в период плодотворной деятельности Рубенса в Антверпене, когда он пользовался высоким спросом среди европейских дворов и коллекционеров. Путешествие картины прошло через частные руки и коллекции, и сегодня она находится в Музее Зиген в Германии.

Как и многие работы Рубенса, атрибуция картины никогда не подвергалась серьезным сомнениям, и она служит свидетельством его увлечения человеческими эмоциями и моральной сложностью. В более широком контексте карьеры Рубенса Римская милосердие является примером его способности делать древние истории актуальными и живыми, приглашая зрителей столкнуться с границами долга, любви и социальных норм.