Зимой 1884 года Винсент Ван Гог жил в голландской деревне Нюэнен, погружаясь в ритмы сельской жизни и создавая серию картин, запечатлевающих труд и достоинство деревенской жизни. Среди них – Телега с красным и белым быком, примечательная тем, что является одной из первых работ, в которых проявляется увлечение Ван Гога крестьянским трудом и земными цветами. Эта картина выделяется тем, что она знаменует собой поворотный момент: Ван Гог находился всего в нескольких месяцах от начала работы над своей знаменитой Картофельной едоками, и здесь он экспериментировал с мрачной палитрой и тяжелой манерой письма, которые определят его голландский период. Сцена, которую выбрал Ван Гог, представляет собой тихий, почти медитативный момент на сельской дороге: крепкая телега, запряженная красным и белым быком, медленно движется под угрюмым небом.

Животные, изображенные в грубых, мускулистых формах, кажутся усталыми, но решительными, олицетворяя неустанный труд сельской жизни. Колеса телеги покрыты грязью, а пейзаж сведен к приглушенным коричневым и зеленым цветам, подчеркивающим суровость окружающей среды. В отличие от солнечных, легких быков Жана-Франсуа Миле, которым восхищался Ван Гог, эти существа укоренены в тени и земле, их бремя ощутимо.

Низкий горизонт картины и близкий ракурс вовлекают зрителя в мир быков, вызывая сопереживание к их повседневному труду. Точная история Телеги с красным и белым быком остается неопределенной, так как ранние работы Ван Гога редко выставлялись или продавались при его жизни. Как и многие его картины из Нюэнена, она, вероятно, оставалась в собственности его семьи или местных знакомых до его смерти. Сегодня она признается значительным шагом в художественной эволюции Ван Гога, соединяющим его голландский реализм и выразительные цвета его поздних лет во Франции.

Средство картины не зафиксировано однозначно, но обычно оно классифицируется как масло на холсте или панели, что соответствует практике Ван Гога в то время. В настоящее время она находится в частной коллекции и иногда сдается в аренду для выставок, исследующих формирующие годы Ван Гога и его глубокую связь с сельским миром.