En hiver 1884, Vincent van Gogh vivait dans le village néerlandais de Nuenen, s'immergeant dans les rythmes de la vie rurale et produisant une série de peintures qui capturaient le labeur et la dignité de la campagne. Parmi celles-ci se trouve Chariot avec Bœufs Rouges et Blancs, remarquable pour être l'une des premières œuvres où la fascination de van Gogh pour le travail paysan et les couleurs terreuses se manifeste. Cette peinture se distingue car elle marque un tournant : van Gogh n'était qu'à quelques mois de commencer son célèbre Les Mangeurs de pommes de terre, et ici, il expérimentait avec la palette sombre et le coup de pinceau lourd qui définiraient sa période néerlandaise. La scène choisie par van Gogh est un moment calme, presque méditatif, sur un chemin de campagne : un chariot robuste, tiré par un bœuf rouge et un blanc, avance lentement sous un ciel menaçant.

Les animaux, rendus avec des formes massives et musclées, semblent fatigués mais résolus, incarnant le travail implacable de la vie rurale. Les roues du chariot sont couvertes de boue, et le paysage est réduit à des bruns et des verts atténués, soulignant la dureté de l'environnement. Contrairement aux bœufs ensoleillés et aérés de Jean-François Millet, que van Gogh admirait, ces créatures sont ancrées dans l'ombre et la terre, leur fardeau est palpable.

L'horizon bas de la peinture et le point de vue rapproché attirent le spectateur dans le monde des bœufs, invitant à l'empathie pour leur travail quotidien. La provenance exacte de Chariot avec Bœufs Rouges et Blancs est incertaine, car les premières œuvres de van Gogh étaient rarement exposées ou vendues de son vivant. Comme beaucoup de ses peintures de Nuenen, elle est probablement restée en possession de sa famille ou de connaissances locales jusqu'après sa mort. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une étape significative dans l'évolution artistique de van Gogh, reliant son réalisme néerlandais à la couleur expressive de ses années ultérieures en France.

Le médium de la peinture n'est pas enregistré de manière définitive, mais il est généralement catalogué comme huile sur toile ou panneau, conforme à la pratique de van Gogh à l'époque. Son emplacement actuel est dans une collection privée, et elle est parfois prêtée pour des expositions qui explorent les années formatrices de van Gogh et son profond engagement avec le monde rural.