Когда Антони ван Дейк писал Карла I (1600–1649) и Генриетту Марию (около 1609–1669) с их двумя старшими детьми, принцем Чарльзом (1630–1685) и принцессой Мэри (1631–1660) в 1641 году, Англия находилась на грани гражданской войны. Королевская семья, так спокойно изображенная здесь, вскоре будет разорвана: через восемь лет Карл I будет казнен, а монархия упразднена. Этот портрет, созданный незадолго до начала бурь, был более чем семейной реликвией — это было заявление о легитимности и преемственности, призванное успокоить обеспокоенную нацию, что династия Стюартов в безопасности. Ван Дейк запечатлел момент тщательно организированной близости: король и королева стоят рядом, их руки почти касаются, в то время как принц Чарльз и принцесса Мэри группируются у колен родителей.

Спокойный взгляд короля и его прямослойная осанка говорят о власти, но нежное расположение его руки на плече сына смягчает формальность. Элегантное платье и жемчуг Генриетты Марии сигнализируют о ее французском происхождении и католической вере, тонко напоминая о напряженности в дворе. Свет окутывает семью, привлекая внимание зрителя к детям — символам династической надежды.

В отличие от более экстравагантных королевских портретов Рубенса, подход Ван Дейка сдержан, сосредотачиваясь на психологической связи, а не на чистой роскоши. Эта картина была заказана самим Карлом I и стала частью более широкой кампании по укреплению имиджа монархии через искусство, с Ван Дейком в качестве его любимого придворного художника. Работа оставалась в королевских руках до распродажи коллекции после казни короля, когда многие сокровища были проданы за границу. Хотя некоторые картины из этой серии были утеряны или изменены, этот холст выжил и с тех пор был признан вехой стюартовского портретного искусства.

Сегодня он является как свидетельством исчезнувшего мира, так и свидетельством уникальной способности Ван Дейка сочетать величие с близостью.