Когда Франсиско де Гойя был приглашен написать портрет Карлоса III в охотничьем костюме в 1786 году, он все еще был относительно новым человеком в королевском дворе, стремясь занять свое место среди художественной элиты Испании. Портрет стал частью серии королевских заказов, посвященных достижениям и добродетелям короля, и стал первым официальным изображением монарха, созданным Гойей. В отличие от грандиозных коронационных портретов его предшественников, этот образ был предназначен для частных залов Эскориала, подчеркивая личные интересы и характер короля.

Выбор показать Карлоса III не в королевских одеяниях, а в охотничьем костюме сам по себе был заявлением, отражающим репутацию монарха как «лучшего мэра Мадрида» и его пожизненную страсть к природе. Гойя запечатлел короля в момент отдыха во время охоты, любимого времяпрепровождения и символа просвещенного правления в Испании XVIII века. Карлос III стоит настороженно, но расслабленно, одетый в темно-зеленый пиджак, бриджи и знак Ордена Золотого руна — цепь, которая символизирует как его королевскую власть, так и его связь с многовековой рыцарской традицией. Рука короля покоится на его охотничьем ружье, а верный пес ждет рядом, подчеркивая темы бдительности и верности.

Мягкий, естественный свет и тонкий фон пейзажа намекают как на спокойствие королевских земель, так и на управление короля ими. Если ранее такие художники, как Веласкес, изображали королевскую семью в формальных, отстраненных позах, то Гойя изображает Карлоса как доступного, его черты переданы с честностью и легкой усталостью, говорящей о его многолетнем правлении. Путь картины был менее драматичным, чем у некоторых поздних работ Гойи, но она остается ключевым документом его ранней королевской карьеры. Заказанная для королевских дворцов, она оставалась в испанских королевских коллекциях и в настоящее время находится в Музее Прадо.

Эта работа знаменует собой поворотный момент для Гойи, который вскоре станет первым придворным художником и хроникером целой эпохи испанской истории. Хотя точная техника не зафиксирована, техника и внимание к деталям уже намекают на психологическую глубину, которую Гойя привнесет в свои более поздние, более известные портреты. Сегодня Карлос III в охотничьем костюме является как записью о короле, так и вехой в восхождении художника.