Lorsque Francisco de Goya a été convoqué pour peindre Charles III en Tenue de Chasse en 1786, il était encore un nouvel arrivant à la cour royale, désireux de s'assurer une place parmi l'élite artistique espagnole. Le portrait faisait partie d'une série de commandes royales célébrant les réalisations et les vertus du roi, et il marquait la première représentation officielle du monarque par Goya. Contrairement aux grands portraits de couronnement de ses prédécesseurs, cette image était destinée aux salles privées de l'Escurial, mettant en avant les intérêts personnels et le caractère du roi.

Le choix de montrer Charles III non pas en robes royales, mais en tenue de chasse, était en soi une déclaration, reflétant la réputation du monarque comme le "meilleur maire de Madrid" et sa passion de toute une vie pour la campagne. Goya capture le roi au repos pendant une chasse, un passe-temps favori et un symbole de gouvernement éclairé dans l'Espagne du XVIIIe siècle. Charles III se tient alerte mais détendu, vêtu d'un manteau vert foncé, de culottes et de l'insigne de l'Ordre de la Toison d'Or, une chaîne qui signale à la fois son autorité royale et sa connexion à une tradition chevaleresque séculaire. La main du roi repose sur son fusil de chasse, et un chien fidèle attend à ses côtés, soulignant des thèmes de vigilance et de fidélité.

La lumière douce et naturelle et le paysage de fond subtil suggèrent à la fois la sérénité des terres royales et la gestion du roi sur celles-ci. Alors que des artistes antérieurs comme Velázquez peignaient la royauté dans des poses formelles et distantes, le Charles de Goya est accessible, ses traits rendus avec honnêteté et une pointe de fatigue qui parle de ses années de règne. Le parcours de la peinture a été moins dramatique que celui de certaines œuvres ultérieures de Goya, mais elle reste un document clé de sa carrière royale précoce. Commandée pour les palais royaux, elle est restée dans les collections royales espagnoles et est maintenant conservée au Museo del Prado.

L'œuvre marque un tournant pour Goya, qui deviendrait bientôt Premier Peintre de la Cour et le chroniqueur d'une époque entière de l'histoire espagnole. Bien que le médium exact ne soit pas enregistré, la technique et l'attention aux détails laissent déjà entrevoir la profondeur psychologique que Goya apporterait à ses portraits ultérieurs, plus célèbres. Aujourd'hui, Charles III en Tenue de Chasse se dresse comme un enregistrement d'un roi et un jalon dans l'ascension de l'artiste.