Quando Francisco de Goya fu convocato per dipingere Carlo III in Abbigliamento da Caccia nel 1786, era ancora un relativamente nuovo arrivato alla corte reale, desideroso di assicurarsi un posto tra l'élite artistica spagnola. Il ritratto faceva parte di una serie di commissioni reali che celebravano le conquiste e le virtù del re, e segnava la prima rappresentazione ufficiale del monarca da parte di Goya. A differenza dei grandiosi ritratti di incoronazione dei suoi predecessori, quest'immagine era destinata alle sale private dell'Escorial, enfatizzando gli interessi personali e il carattere del re.

La scelta di mostrare Carlo III non in vesti regali, ma in abbigliamento da caccia, era di per sé una dichiarazione, riflettendo la reputazione del monarca come il "miglior sindaco di Madrid" e la sua passione per la campagna che durava da tutta la vita. Goya cattura il re a riposo durante una caccia, un passatempo preferito e un simbolo di governo illuminato nella Spagna del XVIII secolo. Carlo III si presenta attento ma rilassato, vestito con un cappotto verde scuro, pantaloni e l'insegna dell'Ordine della Giubba d'Oro, una catena che segnala sia la sua autorità reale che la sua connessione a una tradizione cavalleresca secolare. La mano del re riposa sul suo fucile da caccia, e un cane fedele aspetta al suo fianco, sottolineando temi di vigilanza e fedeltà.

La luce naturale morbida e il paesaggio di sfondo sottile suggeriscono sia la serenità delle terre reali che la gestione del re su di esse. Mentre artisti precedenti come Velázquez dipingevano la regalità in pose formali e distanti, il Carlo di Goya è accessibile, i suoi tratti resi con onestà e un accenno di stanchezza che parla dei suoi anni di regno. Il percorso del dipinto è stato meno drammatico di quello di alcune delle opere successive di Goya, ma rimane un documento chiave della sua carriera reale precoce. Commissionato per i palazzi reali, è rimasto all'interno delle collezioni reali spagnole ed è ora ospitato nel Museo del Prado.

L'opera segna un punto di svolta per Goya, che presto sarebbe diventato Primo Pittore di Corte e cronista di un'intera epoca della storia spagnola. Sebbene il mezzo esatto non sia registrato, la tecnica e l'attenzione ai dettagli già accennano alla profondità psicologica che Goya avrebbe portato ai suoi ritratti successivi, più famosi. Oggi, Carlo III in Abbigliamento da Caccia si erge sia come un documento di un re che come un traguardo nell'ascesa dell'artista.