Когда Питер Пауль Рубенс написал Шарля Смелого в 1618 году, он не просто запечатлел историческую фигуру, но и сформировал сам образ бургундской власти для двора Габсбургов. Портрет был частью грандиозной серии дукальных портретов, заказанных для Торе де ла Парада, королевской охотничьей резиденции недалеко от Мадрида, предназначенной для празднования родословной испанской монархии. Рубенс, находясь на пике своей карьеры, был доверен передать кистью лица истории, и его изображение Шарля — последнего валуа бургундского герцога — помогло укрепить репутацию герцога как рыцарского героя и трагической фигуры. Рубенс выбрал представить Шарля на пике его власти, облаченного в сверкающие доспехи и облеченного в богатый малиновый цвет бургундской геральдики.

Прямой взгляд герцога и уверенно resting на его мечи рука вызывают как командование, так и намек на беспокойство, отражая амбиции, которые привели Шарля к его падению в битве при Нанси в 1477 году. Тяжелая золотая цепь на его шее, украшенная эмблемой Ордена Золотого руна, провозглашает его статус среди европейской элиты. В отличие от более статичных, интроспективных портретов Шарля, созданных ранее нидерландскими художниками, Рубенс наполняет фигуру движением и жизненной силой, что является отличительной чертой барокко — можно сравнить энергию здесь с более сдержанной достоинством в ранних изображениях бургундской знати Рогира ван дер Вейдена. Точная техника Шарля Смелого остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте, что соответствует типичной практике Рубенса.

Путешествие картины тесно связано с испанскими королевскими коллекциями, она вошла в собрание Прадо как часть наследия Габсбургов. На протяжении веков она пережила перемещения дворцов и политические потрясения, оставаясь ключевым произведением в портретных галереях Прадо. Сегодня она стоит не только как свидетельство международного статуса Рубенса, но и как яркая связь с династическими амбициями раннего современного Европы.