В начале семнадцатого века, когда город Антверпен был опустошен чумой, его жители обратились к своим покровителям за надеждой и заступничеством. В 1619 году городские магистраты поручили Питеру Паулю Рубенсу, ведущему представителю фламандского барокко, создать грандиозную алтарную картину для Братства Святого Роха, защитника от чумы. Эта картина является одной из немногих крупных алтарных картин, где художник напрямую обращается к эпидемии, преследовавшей его собственную жизнь, отражая как гражданскую тревогу, так и веру.

Работа была задумана не только как объект поклонения, но и как общественный акт прошения в кризисное время. Рубенс запечатлевает чудесный момент, когда Христос, сияющий и сострадательный, появляется перед заключённым Святым Рохом и назначает его особым покровителем жертв чумы. Святой Рох, изображённый в цепях и ослабленный страданиями, с благоговением смотрит вверх, когда Христос указывает на него, наделяя его божественной властью. Вокруг них парят ангелы, некоторые из которых держат орудия мученичества Роха, в то время как другие представляют лавровые венки — символы победы над смертью.

Больные и умирающие, изображённые в характерном для Рубенса мощном натурализме, сгруппированы у нижнего края картины, их тела освещены лучом небесного света. В отличие от более сдержанных изображений таких художников, как Тинторетто, сцена Рубенса полна движения и эмоций, делая невидимую драму веры видимой. Картина изначально была установлена в церкви Святого Роха в Антверпене, где она служила центром для молитв и процессий во время вспышек болезней. На протяжении веков её судьба отражала бурную историю города — она пережила войны, иконоборчество и секуляризацию религиозных пространств.

Хотя точные детали её пути не полностью задокументированы, работа остаётся свидетельством способности Рубенса сочетать общественные нужды с художественными инновациями. Сегодня она является редким сохранившимся примером чумной imagery от Рубенса, предлагая понимание страхов и надежд раннего современного Европы.