В 1888 году, когда Польша страдала под иностранным владычеством, Ян Матейко представил картину, которая осмелилась вспомнить о самых ярких надеждах и самых темных часах нации. Работа сосредоточена на событиях 3 мая 1791 года, когда Польско-Литовская Республика приняла первую современную конституцию в Европе — акт мужества и реформ, вскоре подавленный Третьим разделом 1795 года. В конце девятнадцатого века эта тема была не просто историей, а криком о помощи: поляки, разделенные между Россией, Пруссией и Австрией, увидели в видении Матейко напоминание о потерянном суверенитете и неугасимом духе своей культуры. Работа Матейко Конституция 3 мая.

Четырехлетний Сейм. Комиссия образования. Раздел 1795 года, из серии История цивилизации в Польше запечатлевает момент, когда надежда и отчаяние сталкиваются.

В центре картины реформаторы и государственные деятели собираются при мерцающем свете Сейма, польского парламента, их лица выражают решимость и тревогу. Сама Конституция поднята вверх, являясь осязаемым символом прогресса, в то время как тени на краю холста намекают на надвигающиеся силы раздела. Включение Комиссии национального образования, первого министерства образования в Европе, сигнализирует о затрагиваемых идеалах просвещения.

В отличие от Эжена Делакруа и его Свободы, ведущей народ, которая восхваляет революцию, сцена Матейко мрачна — его фигуры не торжествуют, а готовятся к предстоящей утрате. Эта картина является частью монументальной серии Матейко, хроники истории Польши, проект, который он предпринял, чтобы образовать и вдохновить своих соотечественников. Хотя оригинальная среда не всегда четко документирована, важность работы не уменьшилась: она была выставлена в крупных польских учреждениях и воспроизведена в бесчисленных учебниках и печатных изданиях. Исторические полотна Матейко, часто огромных размеров, стали опорными точками для национальной идентичности во время разделов, и эта картина стоит среди его самых амбициозных работ.

Сегодня она остается постоянным экспонатом в коллекциях польских музеев, свидетельствуя о силе искусства сохранять память и зажигать надежду даже в самые темные времена.