Взгляд сразу же привлекает парад инопланетных архитектур, каждая форма является чудом геометрии и изобретения, но все они принадлежат древнему миру моря. В центре Цистоид (Cystoidea) Эрнста Хеккеля центральные фигуры поднимаются, как фантастические башни, их поверхности усеяны узорами, которые кажутся одновременно математическими и органическими. Вокруг них созвездие сфер и многогранников плавает в черной пустоте, каждая из которых изображена с тщательной заботой: каждая гребень, поры и шипы являются подсказками к исчезнувшей экосистеме.

Игра света на их поверхностях подчеркивает сложность их чашечек, приглашая зрителя задержаться на симметрии и странности. Композиция Хеккеля ведет взгляд от внушительных центральных цистоидов наружу, как будто картируя миниатюрную вселенную. Созданная в 1904 году для знаменитого Формы искусства природы, эта пластина является как научным документом, так и эстетическим манифестом. В конце девятнадцатого и начале двадцатого века такие работы заказывались, чтобы раскрыть скрытый порядок природы перед очарованной публикой — отчасти учебник, отчасти кабинет любопытств.

Иллюстрации Хеккеля, основанные на таксономии его времени, были призваны удивлять так же, как и обучать, а перечисленные названия — Staurocystis quadrifasciata, Glyptosphaera Leuchtenbergii и другие — закрепляют эти видения в реальных дебатах и открытиях палеонтологии. Хотя история оставила мало следов индивидуальных путешествий таких изображений, их наследие сохраняется в том, как они сокращают расстояние между наукой и искусством. Каждое возвращение к изображению открывает новые гармонии и загадки, отражая бесконечное разнообразие самой жизни.