Когда Танцовщицы на сцене впервые появились в 1889 году, она мгновенно была признана частью неустанного исследования Эдгара Дега мира балета — темы, к которой он возвращался более 1500 раз в своих рисунках, пастелях и картинах. Уникальность этой работы заключается в ее неопределенной технике; в отличие от его более известных пастелей или масляных картин, точная техника остается предметом споров, добавляя слой загадки как для ученых, так и для хранителей. Картина принадлежит к плодовитому периоду, когда Дега экспериментировал с новыми материалами и подходами, часто сочетая медиа таким образом, который не поддавался легкой классификации.

Эти эксперименты были настолько радикальными, что даже его современники иногда испытывали трудности с классификацией его работ, как отмечалось в рецензии 1889 года, lamenting «странное, порошковое сияние его танцовщиц». Место картины в этой экспериментальной фазе делает ее опорной точкой для понимания беспокойного новаторства Дега. Сцена, которую Дега запечатлел, — это не грандиозное представление, а мимолетный, почти личный момент на сцене. Танцовщицы собираются у светильников, их пачки ловят свет, некоторые застыли в полупозиции, в то время как другие ждут, поправляя ленты или бросая взгляд в кулисы.

Композиция обрезана, как будто видна глазами зрителя, отвлеченного суетой на краю сцены. Эта несбалансированная рамка, с фигурами, обрезанными краем холста, была радикальной для своего времени и отражает влияние японских гравюр, которые Дега с увлечением собирал. В отличие от изысканных, формальных изображений парижской жизни Жана-Берара, танцовщицы Дега запечатлены в движении и в промежуточных моментах, их жесты и позы раскрывают физическое напряжение, стоящее за иллюзией грации. Происхождение Танцовщиц на сцене менее документировано, чем у некоторых других балетных работ Дега, но оно типично для его позднего творчества, сосредоточенного на мире танца.

Многие из этих произведений оставались в мастерской художника до его смерти в 1917 году, после чего они были распроданы и переданы по наследству. Сегодня эта картина является частью крупной музейной коллекции, где она изучается как за технические новшества, так и за понимание художественного процесса Дега. Она служит свидетельством его увлечения движением, светом и невидимым трудом исполнения — одержимостью, которая определяла последние десятилетия его карьеры и помогла сформировать направление Импрессионизма.