Когда Франсиско де Гойя писал Дона Франсиско Байю и Субиас (1734-1795), он увековечивал не только своего коллегу-художника, но и своего шурина и раннего наставника. Портрет является жестом благодарности и соперничества, поскольку Байю помог Гойе получить его первые заказы на Королевской ткацкой фабрике и познакомил его с мадридским художественным миром. Сам факт существования этого произведения является свидетельством сложных, а порой и напряженных отношений между двумя важнейшими художниками Испании конца XVIII века.

Удивительно, что Гойя, который позже революционизирует портретную живопись благодаря своему психологическому пониманию, здесь отдает дань уважения человеку, стиль которого он в конечном итоге оставит позади. На портрете Байю запечатлен на пике своей карьеры, его взгляд сосредоточен, губы сжаты в концентрации, а на коленях у него лежит портфолио с рисунками. Темный сюртук и перука сидящего указывают на его статус придворного художника, в то время как мягкое освещение на его лице и руках привлекает внимание зрителя к инструментам его ремесла. Мастеровка Гойи более сдержанна, чем в его поздних, более экспериментальных работах, но уже в изображении плоти и ткани ощущается тонкая живость.

В отличие от Антона Рафаэля Менгса, чьи портреты испанских академиков формальны и далеки, Гойя здесь намекает на внутреннюю жизнь сидящего: легкий наклон головы Байю говорит о уверенности и самоанализе, о человеке, осознающем свои достижения, но в то же время осознающем бремя ожиданий. Точная комиссия и ранняя история Дона Франсиско Байю и Субиас остаются неясными, хотя, вероятно, она была написана около 1795 года, года смерти Байю, или вскоре после этого в качестве дань уважения. Путешествие картины по коллекциям не полностью задокументировано, но она давно признана важной записью художественного круга Гойи и его личных отношений. Сегодня она стоит как ранний пример портретной живописи Гойи, соединяющий его академические начала и более радикальные исследования характера и психологии.

Ее присутствие в галерее не только почитает наследие Байю, но и приглашает зрителей задуматься о переплетенных судьбах двух замечательных художников.