В испанском искусстве немногие изображения так тихо и тревожно воздействуют, как Младенец Иисус, спящий на кресте работы Бартоломе Эстебана Мурильо. Темой картины является спящий Христос-ребёнок, лежащий на деревянном кресте, что вызвало интерес и споры в Севилье, где, согласно инвентарям XVII века, нежное видение Мурильо широко копировалось и подражалось. Этот мотив, редкий до Мурильо, стал настолько популярным, что существует несколько версий, как самого художника, так и его мастерской, размывая границу между оригиналом и репликой. Мурильо замораживает момент невинности, затенённый судьбой: младенец Иисус, с закрытыми глазами в спокойном сне, покоится не в яслях, а на орудии своей будущей жертвы.

Крест, изображённый с грубой текстурой настоящего дерева, является одновременно и колыбелью, и пророчеством. В пределах досягаемости лежит терновый венец, молчаливое напоминание о грядущих страданиях. Нежный свет, ласкающий лицо ребёнка, напоминает о характерной теплоте Мурильо, однако неподвижность композиции преследуется предзнанием.

В отличие от ранних изображений таких художников, как Сурбаран, которые часто подчеркивали страдания Христа, подход Мурильо интимен и созерцателен, приглашая зрителей размышлять о парадоксе божественной невинности и человеческой судьбы. Точные происхождения этой конкретной версии остаются неопределёнными, поскольку Мурильо создавал несколько композиций на эту тему для частного поклонения, часто по просьбе севильских покровителей. На протяжении веков работы этого типа переходили из рук в руки коллекционеров и религиозных учреждений, иногда ошибочно атрибутировались или путались с копиями из мастерской. Сегодня Младенец Иисус, спящий на кресте является свидетельством влияния Мурильо на испанское религиозное искусство и его способности сочетать нежность с теологической глубиной.

Его постоянная привлекательность заключается в том, как он тихо соединяет мир детства и жертвы, что является отличительной чертой позднего барокко Мурильо.