Esquisse pour l'escalier des fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Mars (Эскиз для лестницы праздников Парижской ратуши) работы Luc-Olivier Merson превращает потолок в сцену для аллегории. Здесь взгляд сначала привлекает геометрическая ясность дизайна, огромная X, излучающая из центра и делящая поверхность на четыре ornate панели. Каждый квадрант полон классических фигур в светло-голубых и земляных тонах, в сочетании с херувимами и гирляндами, которые, кажется, высыпаются из самой архитектуры.

Палитра нежная, почти пастельная, но формы четкие — каждая фигура застывает в сцене, которая намекает на миф или добродетель, их жесты и атрибуты приглашают зрителя расшифровать их значение. Окружающие цветочные мотивы смягчают архитектурную строгость, в то время как пустой центр предполагает пространство, ожидающее заполнения светом или праздником. Созданная в период с 1888 по 1898 год, эта работа принадлежит к традиции грандиозных декоративных схем, разработанных для общественных зданий в конце XIX века во Франции, когда такие художники, как Merson, были призваны привнести великолепие и нарратив в гражданские пространства. Такие эскизы — подготовительные наброски — были как предложениями, так и обещаниями, предлагая покровителям видение того, как искусство может преобразовать камень и штукатурку в театр идеалов.

Ратуша, восстановленная после смятения Парижской коммуны, стала витриной для художников, чтобы выразить ценности новой Республики через аллегорию и орнамент. История оставила мало следов судьбы каждого эскиза или заказа, но сохранение этого дизайна в коллекции Парижских музеев позволяет нам заглянуть в амбиции и художественность своей эпохи — приглашая нас представить потолок, как он мог бы парить над празднующими внизу.