Когда Франсиско де Гоя в 1800 году писал Фердинанда VII (1784–1833), принца Астурийского, он запечатлел образ молодого наследника, чье будущее определит судьбу Испании. Портрет был заказан в момент политической напряженности: испанский двор был полон интриг, так как отношения Фердинанда с его отцом, королем Карлом IV, и могущественным премьер-министром Годоем уже были натянутыми. Изображение Гои предшествует бурному правлению принца, которое позже будет отмечено войной, отречением и восстановлением.

Эта картина является одним из самых ранних официальных изображений Фердинанда, созданным в тот момент, когда надежды и тревоги нации проецировались на его молодые плечи. Гоя выбирает представить Фердинанда не как мальчика, а как принца, уже несущего бремя ожиданий. Одетый в церемониальную одежду, принц Астурийский стоит прямо, его взгляд устойчив, но сдержан. Знак и лента Ордена Карлоса III пересекают его грудь, сигнализируя о его статусе наследника, в то время как его рука покоится на рукояти — намек на военные и королевские обязанности, которые его ждут.

Сдержанная палитра и мягкое моделирование лица придают ощущение самоанализа, контрастируя с более театральными портретами королевской семьи, созданными Антоном Рафаэлем Менгсом или Элизабет Вижи-Лебрен. Подход Гои более интимный, намекая на изоляцию и неопределенность, которые будут определять правление Фердинанда. Точная ранняя история этого портрета не полностью задокументирована, но он, безусловно, был написан для королевской семьи и выставлялся в королевских дворцах. Со временем, по мере того как репутация Фердинанда изменилась с надеждного принца на спорного монарха, сама картина стала свидетелем бурного перехода Испании от эпохи Просвещения к эпохе революции и восстановления.

Сегодня она остается в коллекции музея Прадо, где изучается как важный пример королевского портрета Гои и ключевой документ испанской истории на рубеже девятнадцатого века. Для Гои этот портрет стал еще одним шагом в его сложных отношениях с двором Бурбонов — отношениях, которые будут становиться все более напряженными по мере развития века.