Когда Поль Гоген написал Сено в 1889 году, он жил в Понтавен, Бретань, находясь на переломном этапе своей жизни и искусства. Тем летом он и круг художников экспериментировали с яркими цветами и плоскими формами, стилем, который вскоре станет известен как Синтетизм. В отличие от его поздних таитянских работ, Сено запечатлело сельские ритмы северной Франции, но уже намекает на радикальный отход от реализма, который определит его наследие.

Происхождение картины окутано некоторой тайной — ее медиум неясен, и она никогда не выставлялась при жизни Гогена, что делает ее тихим аутсайдером среди его более известных бретонских полотен. Сцена разворачивается на залитом солнцем поле, где крестьяне собирают и укладывают сено, их формы упрощены до цветных блоков и обрисованы темными контурами. Гоген выбирает момент совместного труда, но фигуры скорее символизируют сельскую жизнь, чем являются индивидуумами, их лица отвернуты или скрыты.

Золотые снопы доминируют на переднем плане, их формы перекликаются с волнистыми холмами на заднем плане, в то время как небо светится неестественным, почти декоративным синим. Эта преднамеренная стилизация выделяет Сено на фоне импрессионистского подхода Клода Моне, чья собственная серия сена из того же десятилетия сосредоточилась на изменяющемся свете и атмосфере, а не на символической форме. В Сено использование Гогена цвета и линии превращает скромное занятие в нечто элементарное и вечное.

Последующая история Сена менее документирована, чем многие другие работы Гогена. Вероятно, она оставалась в частных руках в течение десятилетий, ее значение затмевалось более экзотическими поздними картинами художника. Только в последние годы она была признана ключевым примером перехода Гогена от влияния импрессионизма к смелому, абстрактному стилю Синтетизма.

Сегодня Сено ценится не только за свою тихую красоту, но и за понимание, которое оно предлагает о ключевом моменте в художественном пути Поля Гогена, соединяющем мир сельской Бретани и визионерское искусство, которое вскоре последует.