Когда Франсуа Буше написал Портрет молодой женщины в 1732 году, он еще находился на грани славы, но это интимное исследование стало одним из самых копируемых и восхищаемых изображений в его ранней карьере. Слава работы так велика, что на протяжении десятилетий искусствоведы спорили о том, была ли модель профессиональной моделью, любовницей или даже дочерью Буше. Ее популярность подтверждается количеством копий и гравюр, созданных при жизни художника, что является редкостью для простого портрета.

Свежесть и неформальность картины стали поворотным моментом во французском рококо, когда художники начали отдавать предпочтение личным исследованиям вместо грандиозных аллегорий. Лицо молодой женщины запечатлено в моменте нежного раздумья, ее взгляд устремлен вниз, губы слегка приоткрыты, как будто она застигнута на полуслове. Мастерство Буше свободно и живо, оно передает мягкость ее пудреных волос и деликатный румянец на щеках. Свет падает слева, освещая ее лоб и скулу, в то время как фон растворяется в тени, сосредоточив все внимание на ее чертах.

В отличие от формальных портретов его современников, таких как более сентиментальные исследования Жана-Батиста Грюза, подход Буше прямолинеен и незатейлив, предлагая взгляд на личность, а не на социальную роль. Отсутствие ювелирных украшений или сложного костюма делает юность и уязвимость модели истинным предметом. Точные истоки Портрета молодой женщины остаются неясными, так как не сохранилось записей о заказах, а сам медиум вызывает споры — некоторые считают, что это масло на холсте, другие предполагают пастель. Картина прошла через несколько частных коллекций с восемнадцатого века, часто ошибочно атрибутировалась или путалась с более поздними копиями.

Сегодня она признана ключевым произведением раннего периода Буше, предшественником чувственных портретов и мифологических сцен, которые определят его карьеру при французском дворе. Ее сохранение и продолжающееся восхищение свидетельствуют о неугасимой привлекательности способности Буше запечатлеть мимолетные человеческие выражения с необыкновенной непосредственностью.