Als François Boucher 1732 Kopf einer jungen Frau malte, stand er noch am Anfang seiner Berühmtheit, doch diese intime Studie sollte eines der am häufigsten kopierten und bewunderten Bilder seiner frühen Karriere werden. Der Ruhm des Werkes ist so groß, dass Kunsthistoriker jahrzehntelang darüber debattierten, ob das Modell eine professionelle Künstlerin, eine Geliebte oder sogar Bouchers eigene Tochter war. Seine Popularität zeigt sich in der Anzahl der Kopien und Radierungen, die zu Lebzeiten des Künstlers angefertigt wurden, eine Seltenheit für ein einfaches Kopfstudium.

Die Frische und Informalität des Gemäldes markierten einen Wendepunkt im französischen Rokoko, als die Künstler begannen, persönliche Studien über große Allegorien zu bevorzugen. Das Gesicht der jungen Frau wird in einem Moment sanften Träumens eingefangen, ihr Blick nach unten gerichtet, die Lippen leicht geöffnet, als wäre sie in Gedanken versunken. Bouchers Pinselstrich ist locker und lebhaft, erfasst die Weichheit ihres gepuderten Haares und das zarte Erröten ihrer Wangen. Das Licht fällt von links und beleuchtet ihre Stirn und Wangenknochen, während der Hintergrund in Schatten zerfließt und die gesamte Aufmerksamkeit auf ihre Züge lenkt.

Im Gegensatz zu den formellen Porträts seiner Zeitgenossen, wie den sentimentaleren Studien von Jean-Baptiste Greuze, ist Bouchers Ansatz direkt und ungeschmückt und bietet einen Einblick in die Persönlichkeit statt in eine soziale Rolle. Das Fehlen von Schmuck oder aufwendigen Kostümen macht die Jugend und Verwundbarkeit des Modells zum eigentlichen Thema. Die genauen Ursprünge von Kopf einer jungen Frau bleiben ungewiss, da keine Auftragsunterlagen überliefert sind und das Medium selbst umstritten ist – einige glauben, es sei Öl auf Leinwand, andere schlagen Pastell vor. Das Gemälde hat seit dem 18.

Jahrhundert mehrere private Sammlungen durchlaufen, oft falsch zugeordnet oder mit späteren Kopien verwechselt. Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus Bouchers frühen Jahren anerkannt, ein Vorläufer der sinnlichen Porträts und mythologischen Szenen, die seine Karriere am französischen Hof prägen sollten. Sein Überleben und die anhaltende Bewunderung zeugen von der anhaltenden Anziehungskraft von Bouchers Fähigkeit, flüchtige menschliche Ausdrucksformen mit außergewöhnlicher Unmittelbarkeit einzufangen.