Когда Эдгар Дега представил Элен Руарт в кабинете ее отца в 1886 году, зрители были поражены его необычной интимностью: моделью была не профессиональная модель, а дочь близкого друга и покровителя Дега, Анри Руара. Эта дружба предоставила Дега редкую возможность получить доступ к частному миру состоятельной парижской семьи, и картина стала одной из немногих портретов, в которых Дега запечатлел объект в ее собственном домашнем окружении. Получившаяся работа является документом не только самой Элен, но и интеллектуальной и художественной средой, окружавшей ее отца — известного инженера, коллекционера и любителя живописи. На холсте Элен Руарт стоит тихо среди переполненного кабинета ее отца, ее фигура почти поглощена лесом книг, бумаг и предметов искусства.

Она изображена с сдержанным, почти отстраненным видом, ее взгляд отвлечен, как будто она погружена в мысли, а рука нежно покоится на стуле. Сдержанная палитра и мягкий, рассеянный свет придают сцене ощущение интроспекции, в то время как загроможденный фон говорит о научных увлечениях семьи Руарт. В отличие от грандиозных, настойчивых портретов светских женщин Джона Сингера Сарджента, композиция Дега подчеркивает внутренний мир и тонкое напряжение между присутствием и отсутствием — Элен одновременно и дома, и в какой-то степени в стороне. После завершения Элен Руарт в кабинете ее отца оставалась с семьей Руарт в течение многих лет, являясь частным свидетельством их связи с Дега и парижской буржуазией конца девятнадцатого века.

Эта картина с тех пор стала ярким моментом позднего творчества Дега, отражая его переход от сцен балета и кафе к более личным, психологическим исследованиям. Сегодня она находится в Музее Орсе в Париже, где продолжает приглашать зрителей в тихий, созерцательный мир своей модели и ее замечательной семьи.