В 1880 году банкир Поль Берже заказал Пьеру-Огюсту Ренуару портрет своего младшего сына Жака, запечатлев момент в карьере художника, когда портретная живопись была как средством к существованию, так и лабораторией для новых идей. Результат, Жак Берже в детстве, является одним из немногих формальных детских портретов, созданных Ренуаром в этот период, когда художник переходил от свободной, мерцающей живописи раннего импрессионизма к более структурированному, классическому подходу. Заказ на эту картину хорошо задокументирован и отражает растущий интерес парижской буржуазии к интимным, но достойным семейным портретам, созданным ведущими художниками того времени. Ренуар выбрал момент на границе детства и юности, изображая Жака сидящим с собранным, почти взрослым серьезным выражением.

Прямой взгляд мальчика и тщательное изображение его четкого белого воротника, темного пиджака и аккуратно уложенных волос намекают как на невинность, так и на ожидания, возлагаемые на него как на наследника богатой семьи. Свет мягко падает на его лицо, оживляя его черты, в то время как фон остается в нежной тени, что привлекает внимание зрителя к присутствию и индивидуальности сидящего. В отличие от более психологически неоднозначных детских портретов Эдуара Мане, подход Ренуара здесь мягок, но ясен, подчеркивая как уязвимость сидящего, так и формальность момента. Картина оставалась в семье Берже много лет, являясь частным свидетельством их социальных амбиций и растущей репутации Ренуара.

Ее местонахождение не было широко известно, пока она не начала появляться на выставках, посвященных портретам Ренуара, где она была признана ключевым примером его развивающегося стиля в начале 1880-х годов. Сегодня Жак Берже в детстве ценится не только как семейное сходство, но и как маркер перехода художника от экспериментального духа импрессионизма к более отточенному, классическому стилю, который определит его дальнейшую карьеру. Средство работы не зафиксировано, но его тщательное исполнение и светящаяся поверхность предполагают технику масляной живописи на холсте, характерную для портретов Ренуара этого периода.