Nel 1880, il banchiere Paul Bergeret commissionò a Pierre-Auguste Renoir di dipingere il suo giovane figlio, Jacques, catturando un momento nella carriera dell'artista in cui il ritratto era sia un mezzo di sostentamento che un laboratorio per nuove idee. Il risultato, Jacques Bergeret da bambino, si erge come uno dei rari ritratti formali di bambini di Renoir di questo periodo, quando l'artista stava passando dalla pennellata sciolta e tremolante del primo Impressionismo a un approccio più strutturato e classico. La commissione del dipinto è ben documentata e riflette il crescente gusto tra la borghesia parigina per ritratti familiari intimi ma dignitosi realizzati dai principali artisti dell'epoca. Renoir scelse di ritrarre Jacques sulla soglia dell'infanzia e dell'adolescenza, seduto con una compostezza quasi adulta.

Lo sguardo diretto del ragazzo e la cura nella rappresentazione del suo colletto bianco nitido, della giacca scura e dei capelli ben pettinati suggeriscono sia innocenza che le aspettative riposte su di lui come erede di una famiglia benestante. La luce cade dolcemente sul suo viso, animando i suoi tratti mentre lascia lo sfondo in una dolce ombra, un dispositivo che attira l'attenzione dello spettatore sulla presenza e l'individualità del soggetto. A differenza dei ritratti infantili più psicologicamente ambigui di Édouard Manet, l'approccio di Renoir qui è tenero ma lucido, enfatizzando sia la vulnerabilità del soggetto che la formalità dell'occasione. Il dipinto è rimasto con la famiglia Bergeret per molti anni, un testimone privato delle loro aspirazioni sociali e della crescente reputazione di Renoir.

La sua ubicazione non era ampiamente conosciuta fino a quando non ha iniziato ad apparire in mostre dedicate ai ritratti di Renoir, dove è stato riconosciuto come un esempio chiave del suo stile in evoluzione nei primi anni '80. Oggi, Jacques Bergeret da bambino è valutato non solo come una somiglianza familiare, ma anche come un indicatore del passaggio dell'artista dallo spirito sperimentale dell'Impressionismo a uno stile più raffinato e classico che avrebbe definito la sua carriera successiva. Il mezzo dell'opera non è registrato in modo definitivo, ma la sua esecuzione accurata e la superficie luminosa suggeriscono la tecnica dell'olio su tela tipica dei ritratti di Renoir dell'epoca.