En 1880, le banquier Paul Bergeret a commandé à Pierre-Auguste Renoir de peindre son jeune fils, Jacques, capturant un moment dans la carrière de l'artiste où le portrait était à la fois un moyen de subsistance et un laboratoire pour de nouvelles idées. Le résultat, Jacques Bergeret enfant, se dresse comme l'un des rares portraits formels d'enfants de Renoir de cette période, lorsque l'artiste était en transition de la touche lâche et vacillante du premier Impressionnisme vers une approche plus structurée et classique. La commande de la peinture est bien documentée et reflète le goût croissant parmi la bourgeoisie parisienne pour des portraits familiaux intimes mais dignes réalisés par les artistes de premier plan de l'époque. Renoir a choisi de représenter Jacques à la frontière de l'enfance et de l'adolescence, assis avec une gravité composée, presque adulte.

Le regard direct du garçon et le rendu soigné de son col blanc net, de sa veste sombre et de ses cheveux soigneusement séparés suggèrent à la fois l'innocence et les attentes qui pèsent sur lui en tant qu'héritier d'une famille riche. La lumière tombe doucement sur son visage, animant ses traits tout en laissant l'arrière-plan dans une douce ombre, un dispositif qui attire l'attention du spectateur sur la présence et l'individualité du modèle. Contrairement aux portraits d'enfants plus psychologiquement ambigus de Édouard Manet, l'approche de Renoir ici est tendre mais lucide, soulignant à la fois la vulnérabilité du modèle et la formalité de l'occasion. La peinture est restée avec la famille Bergeret pendant de nombreuses années, un témoignage privé de leurs aspirations sociales et de la réputation croissante de Renoir.

Son emplacement n'était pas largement connu jusqu'à ce qu'il commence à apparaître dans des expositions consacrées aux portraits de Renoir, où il a été reconnu comme un exemple clé de son style en évolution au début des années 1880. Aujourd'hui, Jacques Bergeret enfant est apprécié non seulement comme une ressemblance familiale, mais aussi comme un marqueur du passage de l'artiste de l'esprit expérimental de l'Impressionnisme à la manière plus polie et classique qui définirait sa carrière ultérieure. Le médium de l'œuvre n'est pas enregistré de manière définitive, mais son exécution soignée et sa surface lumineuse suggèrent la technique de l'huile sur toile typique des portraits de Renoir de cette époque.