Когда Аме́део Моди́льяни писал Портрет Жана Александра в 1909 году, он все еще был относительно новым в Париже, но уже формировал тот уникальный стиль, который позже сделает его знаменитым. Модель, Жан Александр, остается несколько загадочной фигурой — ни известным покровителем, ни хорошо задокументированным другом, что добавляет работе атмосферу тайны. Этот портрет является одним из самых ранних сохранившихся примеров экспериментов Модильяни с удлинением и маскообразными лицами, направление, которое вскоре станет его фирменным стилем.

Ученые отмечают, что картина знаменует собой поворотный момент: Моди́льяни отходит от академического реализма своего итальянского обучения к более радикальным, выразительным формам, вдохновленным его встречами с парижским авангардом. На картине Жан Александр сидит прямо, его взгляд прямой, но отстраненный, обрамленный темным, неопределенным фоном. Мастихин Моди́льяни свободен и исследует, черты лица удлинены и стилизованы, а миндалевидные глаза, кажется, колеблются между присутствием и интроспекцией. Руки модели изображены с особой тщательностью, тихо покоясь, возможно, намекая на момент прерванного разговора или паузу в размышлениях.

В отличие от психологической интенсивности портретов Ван Гога, подход Моди́льяни более холодный и сдержанный, приглашая зрителя задуматься о внутреннем мире модели, не предлагая легких ответов. Сдержанная палитра и упрощенные формы намекают на интерес Моди́льяни к африканской скульптуре и влияние Сезанна, которые оба окажут влияние на его последующие работы. Точный путь Портрета Жана Александра после его создания не полностью задокументирован, что является общей судьбой для многих ранних работ Моди́льяни. Вероятно, что картина оставалась в кругу художника или у модели, прежде чем попасть в частные коллекции.

По мере роста репутации Моди́льяни после его преждевременной смерти в 1920 году, такие ранние портреты, как этот, стали востребованы коллекционерами, стремящимися проследить эволюцию его стиля. Сегодня картина служит свидетельством формирующих лет художника, соединяя его итальянские корни и парижское будущее, и хранится в онлайн-галерее, где она продолжает интриговать зрителей и ученых.