Когда Молодая крестьянка появилась в середине XVII века, она выделялась на фоне грандиозных портретов и придворных сцен, которые определяли годы Диего Веласкеса в Риме. В отличие от его королевских заказов, это небольшое, интимное произведение вызвало споры среди ученых: было ли оно написано как этюд для более крупной композиции или как завершенный портрет анонимной римской девушки? Неопределенность усугубляется отсутствием документации — нет записи о заказе, нет упоминания в переписке художника, что оставляет личность модели и первоначальное назначение картины загадкой, которая продолжает интриговать. Картина запечатлевает молодую крестьянку в момент тихого размышления, ее взгляд отвлечен от зрителя, губы слегка приоткрыты, как будто она застигнута врасплох в раздумьях. Ее платок и простое платье выделяют ее как фигуру из повседневной жизни, а не из высшего общества, и мягкий, естественный свет, падающий на ее лицо, подчеркивает тонкое моделирование ее черт.

Свободная манера письма, особенно в руках и ткани, создает ощущение непосредственности и присутствия, вовлекая зрителя в почти личную встречу. В отличие от идеализированных крестьянских девушек Мурильо, персонаж Веласкеса изображен с откровенным реализмом — ни сентиментально, ни карикатурно, а с сопереживанием и сдержанностью. Путь Молодой крестьянки через историю менее документирован, чем многие испанские работы Веласкеса. Ее медиум все еще обсуждается экспертами: некоторые подозревают, что это может быть масло на холсте, в то время как другие предполагают другую основу.

Непритязательный сюжет и стиль картины привели к вопросам о ее атрибуции на протяжении веков, хотя теперь существует консенсус, который твердо помещает ее в римский период Веласкеса 1649–1651 годов. Сегодня она является свидетельством увлечения художника обычной жизнью, редким и тихо мощным примером его способности находить достоинство и глубину вне мира королей и придворных.