Когда Диего Веласкес написал Конный портрет Филиппа III в 1634 году, он не изображал живого человека — король скончался почти за десять лет до этого, в 1621 году. Заказ был частью грандиозного декоративного замысла для Зала Реальностей в мадридском дворце Буэн-Ретиро, где испанская монархия стремилась увековечить свою родословную в параде конных портретов, каждый из которых изображал правителя, едущего в торжественном шествии. Веласкес, будучи ведущим художником при дворе Филиппа IV, получил задачу запечатлеть не только портрет, но и вечное величие монарха, чье правление определило судьбы Испании. На картине Филипп III сидит верхом на мощном, поднимающемся коне, его фигура спокойна и уравновешена на фоне контролируемой энергии животного.

Броня короля сверкает на свету, указывая как на военное мастерство, так и на королевское достоинство, в то время как его жезл подчеркивает его власть. Веласкес выбирает низкий горизонт и широкое небо, что делает монарха больше жизни, силуэт которого выделяется на фоне облаков. В отличие от более жестких конных портретов Рубенса или Тициана, Филипп у Веласкеса менее театрален, более приземлен, движение лошади естественно, а взгляд короля устойчив, отражая сдвиг к психологическому реализму. Путешествие картины тесно связано с судьбой испанской короны.

Заказанная для нового дворца Филиппом IV, она висела рядом с другими королевскими конными портретами, формируя визуальную генеалогию власти Габсбургов. На протяжении веков Зал Реальностей был переосмыслен, а его сокровища рассеяны; портрет в конечном итоге попал в Музей Прадо, где он остается и по сей день. Для Веласкеса эта работа стала знаком его углубляющейся роли придворного художника и растущего мастерства в создании крупномасштабных династических изображений — прелюдией к еще более амбициозной Лас Менинас, которая последует два десятилетия спустя.