Когда Антони Ван Дейк прибыл в Англию в 1632 году, он быстро стал любимым портретистом аристократии, и его модели часто соперничали за его внимание. Среди них были Джон Тафтон, второй граф Танета, и его жена Маргарет Саквил, чьи семейные узы и состояния были глубоко переплетены с политическими upheavals английской гражданской войны. Картина запечатлевает пару, чья преданность монархии в конечном итоге обернется для них дорогой ценой: Джон Тафтон был сторонником роялистов, и его поместья пострадали во время конфликта.

Портрет служит свидетельством момента, предшествующего тому, как мир, который они знали, будет перевернут войной. Ван Дейк выбирает момент сдержанной близости, располагая графа и графиню вместе, их руки, возможно, едва касаются, а взгляды устойчивы, но сдержанны. Граф одет в черное с изящным кружевным воротником, что символизирует как его ранг, так и серьезное настроение эпохи, в то время как наряд и жемчуг Маргарет говорят о ее благородном происхождении. Мягкий свет ласкает их лица, придавая ощущение непосредственности и присутствия, а тонкое взаимодействие жестов — ее рука легонько покоится, его поза защитная — намекает на партнерство и формальность.

В отличие от более неформальных двойных портретов Гейнсборо, подход Ван Дейка величественен и сдержан, отражая коды аристократического проявления в раннем барокко. Точная история заказа этой картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она была создана в период английской деятельности Ван Дейка, когда он писал портреты для многих ведущих семей. Ее выживание в бурном семнадцатом веке говорит о ценности таких изображений как символов родословной и преданности. Сегодня работа признается прекрасным примером способности Ван Дейка сочетать психологическую проницательность с аристократическим величием, и она продолжает изучаться за свое тонкое изображение характера и статуса.

Портрет остается важным свидетелем как личных историй своих моделей, так и более широких течений английской истории во времена Ван Дейка.