Когда Питер Пауль Рубенс написал свою Тайную вечерю в 1631 году, он не только возвращался к одной из самых изображаемых сцен в христианском искусстве, но и отвечал на личный заказ от иезуитской церкви Святого Карла Борромео в Антверпене. Уникальность этой версии заключается в решении Рубенса включить собаку на переднем плане — деталь, которая вызвала споры среди зрителей и ученых, так как она не появляется в библейских текстах и редко встречается в более ранних трактовках этой темы. Присутствие собаки, возможно, символизирующей верность или, наоборот, предательство, добавляет слой неопределенности к знакомой истории. В момент, который выбрал Рубенс, Христос только что объявил: «Один из вас предаст меня», что вызвало волну шока и вопросов среди апостолов.

Иуда, сжимая свою сумку с деньгами, отстраняется в тень, в то время как остальные реагируют жестами недоверия и беспокойства. Свет собирается вокруг Христа, чье спокойное, освещенное лицо контрастирует с бурными эмоциями группы. Стол переполнен символическими элементами: хлебом и вином, предвосхищающими Евхаристию, и головой ягненка, отсылающей к Христу как к жертвенной Агнцу Божьему.

По сравнению с Тайной вечерей Леонардо, версия Рубенса более динамична, с вихрящимися драпировками и выразительными лицами, отражающими драму и театральность барокко. Картина оставалась в Антверпене до 1718 года, когда церковь была поражена молнией, после чего многие произведения искусства были рассеяны; Тайная вечеря выжила и попала в частные коллекции, прежде чем оказаться в коллекции Королевских музеев изящных искусств Бельгии. Ее авторство никогда не подвергалось серьезному сомнению, так как смелая манера письма Рубенса и яркая палитра неоспоримы. Созданная в период, когда Рубенс находился на пике своих сил и пользовался большим спросом по всей Европе, работа является свидетельством его способности наполнять знакомые религиозные темы новой энергией и психологической глубиной.

Сегодня она продолжает приглашать зрителей в драму и тайну последней трапезы, разделенной Христом и его учениками.