Мало какие картины вызвали столько путаницы и сравнений, как Завтрак на траве Поля Сезанна, написанная в 1870 году. Само название вызывает немедленную ассоциацию с печально известным холстом Эдуара Мане 1863 года, но версия Сезанна не является ни копией, ни простой данью. Скорее, она представляет собой смелый, личный ответ на произведение, которое шокировало Париж всего семь лет назад.

Ученые до сих пор спорят, намеревался ли Сезанн сделать свою картину вызовом, пародией или частной медитацией о новых направлениях во французском искусстве. В этом залитом солнцем лесу группа фигур располагается вокруг пикника, их формы изображены густыми, настойчивыми мазками. В отличие от точного противостояния между нагим и одетым у Мане, фигуры Сезанна расплываются в пейзаже, их тела сливаются с зелеными и охристым цветами травы. Еда едва намечена, лица почти анонимны, но сцена пульсирует чувством близости и непосредственности.

Если композиция Мане театральна и конфронтационна, то композиция Сезанна интроспективна, свет, пробиваясь сквозь листья, создает изменяющееся лоскутное одеяло на коже и ткани. Этот выбор сигнализирует о lifelong fascination Сезанна с напряжением между наблюдением и живописной конструкцией — вопрос, который определит его последующие работы. Точная история этой Завтрака на траве остается неясной. Написанная в то время, когда Сезанн все еще формировал свою художественную идентичность, она никогда не выставлялась при его жизни и тихо переходила из рук в руки.

Ее медиум все еще обсуждается, поскольку работа была различно описана как масло, акварель или даже смешанная техника, что усложняет усилия по сохранению. Сегодня она стоит как свидетельство неугомонного эксперимента Сезанна в годы до его ассоциации с Импрессионистами, и как увлекательный документ о том, как один художник боролся с наследием другого.