В последний год своей жизни Эдвард Мане написал Лилы в стакане, находясь в своей парижской квартире, его здоровье быстро ухудшалось из-за осложнений сифилиса. Этот скромный букет сирени в простом стакане является частью замечательной серии цветочных натюрмортов, которые Мане создал в 1882 году, каждый из которых был подарком для друзей и посетителей, приходивших к нему. Эти работы часто описываются как его последние разговоры с миром: интимные, прямые и лишенные какой-либо грандиозной нарративности.

Эта серия выделяется в карьере Мане, отмечая переход от суеты парижской жизни к тихому обществу цветов на прикроватной тумбочке. Картина запечатлевает момент свежей жизненной силы: стебли сирени, некоторые из которых склоняются, а другие стоят прямо, поспешно размещены в прозрачном стакане, их бледные цветы почти светятся на нейтральном фоне. Стакан ловит свет, отражая тонкие цвета и показывая искажение стеблей внутри, в то время как сами цветы выглядят так, будто их только что сорвали, полные энергии мазков Мане. Здесь нет сложной обстановки или символического объекта — только цветы, стакан и игра света.

В отличие от пышных, тщательно организованных композиций Анри Фантен-Латура, сирени Мане кажутся спонтанными и мимолетными, как будто они могут завянуть в любой момент. Выбор сирени, часто ассоциирующейся с весной и обновлением, приобретает горьковатый оттенок, учитывая обстоятельства художника. Лилы в стакане вероятно были написаны как личный сувенир и подарены другу или посетителю, что соответствует практике Мане в последние месяцы его жизни. Точная ранняя история этого произведения не полностью задокументирована, что является распространенной судьбой для этих поздних натюрмортов, многие из которых циркулировали в частных коллекциях, прежде чем попасть в публичные.

Сегодня картина признана частью трогательного прощания Мане с живописью, свидетельствующей о его неугасимом увлечении повседневным и способности находить красоту в самых простых предметах. Эти поздние цветочные произведения, включая Лилы в стакане, теперь считаются одними из самых непосредственных и трогательных работ эпохи импрессионизма.