Nell'ultimo anno della sua vita, Édouard Manet dipinse Lillà in un Vaso mentre era confinato nel suo appartamento parigino, la sua salute che rapidamente peggiorava a causa di complicazioni legate alla sifilide. Questo modesto mazzo di lillà in un semplice bicchiere fa parte di una notevole serie di nature morte floreali che Manet produsse nel 1882, ognuna un regalo per gli amici e i visitatori che venivano a trovarlo. Queste opere sono spesso descritte come le sue ultime conversazioni con il mondo: intime, dirette e spogliate di qualsiasi grande narrazione.

La serie si distingue nella carriera di Manet, segnando un passaggio dal trambusto della vita parigina alla tranquilla compagnia dei fiori su un comodino. Il dipinto cattura un momento di fresca vitalità: i gambi di lillà, alcuni pendenti, altri eretti, sono disposti frettolosamente in un bicchiere trasparente, i loro fiori pallidi sembrano quasi luminosi contro uno sfondo neutro. Il bicchiere cattura la luce, riflettendo colori sottili e mostrando la distorsione dei gambi all'interno, mentre i fiori stessi sembrano appena colti, vivi con l'energia del tocco di pennello di Manet. Non c'è un'ambientazione elaborata o un oggetto simbolico—solo i fiori, il bicchiere e il gioco di luci.

A differenza degli lussureggianti e accuratamente allestiti arrangiamenti di Henri Fantin-Latour, i lillà di Manet sembrano spontanei ed effimeri, come se potessero appassire in qualsiasi momento. La scelta dei lillà, spesso associati alla primavera e al rinnovamento, assume una nota agrodolce date le circostanze dell'artista. Lillà in un Vaso è stato probabilmente dipinto come un gesto personale e dato a un amico o visitatore, in linea con la pratica di Manet durante i suoi ultimi mesi. La precisa provenienza di quest'opera non è completamente documentata, un destino comune per queste ultime nature morte, molte delle quali circolarono privatamente prima di entrare nelle collezioni pubbliche.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte del commovente addio di Manet alla pittura, una testimonianza della sua duratura fascinazione per il quotidiano e della sua capacità di trovare bellezza nei soggetti più semplici. Questi ultimi pezzi floreali, incluso Lillà in un Vaso, sono ora visti come alcune delle opere più dirette e toccanti dell'era Impressionista.