Когда Артемизия Джентилески написала свою Мадонну с младенцем в 1612 году, ей было всего девятнадцать, и она была вовлечена в одно из самых печально известных судебных дел раннего семнадцатого века. В том же году она дала показания в Риме против Агостино Тасси, своего насильника и коллеги-художника, на процессе, который на века определил её репутацию. Дата написания картины совпадает с моментом, когда Джентилески начала утверждать свой художественный голос в мире, который сомневался в ней, что делает этот образ материнской нежности ещё более значимым на личном уровне.

Учёные долго спорили о том, отражают ли черты Мадонны черты самой Артемизии, намекая на скрытый автопортрет. Сцена запечатлевает Святую Марию и младенца Христа в момент тихой близости. Мадонна, слегка наклонив голову, с защитной нежностью смотрит на своего ребёнка, в то время как младенец Христос, пухлый и настороженный, тянется, чтобы прикоснуться к её лицу. В отличие от идеализированных, удалённых Мадонн Рафаэля, мать Джентилески ощутимо реальна — её руки сильны, а выражение лица одновременно любящее и уставшее.

Игра света тепло ложится на их лица, притягивая зрителя в приватный мир матери и ребёнка. Синий плащ и красное платье Мадонны, традиционные символы чистоты и жертвы, закрепляют изображение в иконографической традиции, но эмоциональный реализм кажется удивительно современным. Раннее происхождение Мадонны с младенцем неясно, как и у многих работ Артемизии Джентилески этого периода. Неясно, для кого изначально была создана картина, и где она впервые висела.

На протяжении веков картина была атрибутирована, ошибочно атрибутирована и вновь открыта, отражая более широкие проблемы отслеживания творчества Джентилески. Сегодня она является важным примером её раннего творчества, раскрывая как её технические навыки, так и уникальную перспективу в рамках барокко. Её сохранение и признание свидетельствуют о возрожденном интересе к жизни и искусству Артемизии и о силе её видения в эпоху, когда женщины-художницы были редкостью.