Когда Антони ван Дейк написал Мадонну с младенцем и святой Анной в 1620 году, ему было всего двадцать один год, и он уже вызывал шум в художественных кругах Антверпена как самый одаренный ученик Петра Павла Рубенса. Это произведение является одним из нескольких вариантов, которые ван Дейк создал на эту тему, позволяя ему как отдать дань уважения своему мастеру, так и утвердить свой собственный развивающийся стиль. Композиция картины и эмоциональная интенсивность были настолько восхитительны, что, согласно ранним инвентарям, она быстро стала востребованной коллекционерами, а ее влияние можно проследить в более поздних фламандских изображениях Святой Семьи.

Ученые долго обсуждали, написал ли ван Дейк эту картину для конкретного покровителя или как выставочный образец для открытого рынка, но его ранняя слава не вызывает сомнений. Сцена, которую выбрал ван Дейк, интимна и нежна: Дева Мария сидит с младенцем Христом на коленях, в то время как ее мать, святая Анна, бережно поддерживает группу, ее взгляд полон защиты и мудрости. Младенец Христос, протягивающий руки к бабушке, соединяет поколения, в то время как спокойное выражение Марии и обнимающий жест сигнализируют о материнской любви и божественной благодати. Состарившиеся руки святой Анны, изображенные с исключительной тщательностью, покоятся на плече Марии — визуальная нить, связывающая троих.

Светлая, теплая палитра и мягко моделируемая плоть напоминают о влиянии Рубенса, однако фигуры ван Дейка более стройные, их эмоции тише и более интроспективны. В сравнении с Мадонной с младенцем и святой Анной Леонардо да Винчи, версия ван Дейка менее загадочна, сосредотачиваясь вместо этого на семейной привязанности и нежном взаимодействии взглядов. Раннее происхождение картины неясно, как это часто бывает с работами ван Дейка этого периода, но известно, что такие devotional изображения были высоко ценимы как в частных капеллах, так и в богатых домах Фландрии XVII века. На протяжении веков Мадонна с младенцем и святой Анной была атрибутирована, переатрибутирована и изучена как ключевой пример перехода ван Дейка от ученика к независимому мастеру.

Сегодня картина признана важной вехой в его карьере, отмечая его первое зрелое синтез итальянской грации и фламандского цвета. Ее сохранение и продолжающееся восхищение свидетельствуют о неугасимой привлекательности видения ван Дейка о священной семье и о неугомонной творческой энергии молодого художника на пороге международной славы.