Когда Меланхолия впервые появилась в 1860 году, это стало ранним и ярким отклонением для Эдгара Дега, который позже стал синонимом балерин и скаковых лошадей. В отличие от его поздних работ, эта картина является одним из редких примеров, когда Дега напрямую сталкивается с эмоциональной бурей человеческой психики, а не с движением тел в пространстве. Ученые давно отмечают, что точный медиум остается неясным — масло, пастель или смесь — что добавляет загадочности ее физическому присутствию.

Мрачное настроение картины и интроспективный предмет заставили некоторых предположить о состоянии ума Дега во время ее создания, в то время как он все еще искал свой художественный голос. В центре Меланхолии сидит одинокая женщина, ее голова опущена, плечи согнуты, а руки крепко сложены на коленях. Скудная обстановка почти не отвлекает: пустой стол, один стул и тени, которые, кажется, давят со всех сторон. Дега запечатлевает тот самый момент, когда печаль становится настолько тяжелой, что ее почти можно увидеть, поза фигуры отражает внутренний крах духа.

Приглушенная палитра и рассеянный свет усиливают чувство изоляции, напоминая о психологической глубине, найденной в работах Жана-Батиста-Камиля Коро, хотя подход Дега более интимен, меньше заботится о пейзаже, чем о ландшафте разума. Раннее происхождение Меланхолии плохо задокументировано; вероятно, что работа оставалась в собственности Дега или у близких друзей в его формирующие годы. В отличие от его более поздних, более известных произведений, эта картина не путешествовала широко и не привлекла немедленного внимания критиков. Сегодня она признана значительной вехой в эволюции Дега, предвосхищая эмпатию и психологическое понимание, которые определят его зрелый период.

Ее текущее местоположение не всегда публикуется, и она редко появляется на крупных выставках, что делает ее скрытым сокровищем для тех, кто интересуется ранними исследованиями художника.