Когда Эжен Делакруа представил Микеланджело и его гений в 1853 году, он уже находился на пике своей славы, но эта работа удивила критиков, обнажив уязвимость самого художественного гения. Вместо того чтобы прославлять Микеланджело как одинокого титана, Делакруа выбрал изображение мастера Ренессанса в момент творческой борьбы, рядом с ним парит крылатая фигура, представляющая Гений. Картина стала предметом обсуждения в парижских кругах, так как казалось, что она отражает собственные тревоги Делакруа о вдохновении и бремени художественного наследия.

Некоторые современники увидели в этом личное признание, редкий взгляд в ум самого страстного художника романтической эпохи. Сцена, которую выбрал Делакруа, интимна и напряженна: Микеланджело сидит, мускулистый и задумчивый, его долото бездействует в одной руке, в то время как аллегорический Гений защитно парит у него над плечом, шепча идеи или, возможно, предлагая утешение. Гений, изображенный с ярким, почти неземным качеством, контрастирует с земным телом скульптора, подчеркивая напряжение между смертным трудом и божественным искрой. Разбросанные эскизы и незаконченный блок мрамора у ног Микеланджело говорят о бесконечном стремлении и сомнении, которые преследуют даже величайших творцов.

Вихревые мазки Делакруа и драматическое освещение напоминают о его собственном Свобода, ведущая народ, но здесь революция внутреннее — борьба за вдохновение, а не за нацию. В отличие от холодных неоклассических даней Микеланджело от Ингр, видение Делакруа беспокойно и эмоционально насыщенно. Точная техника Микеланджело и его гений остается неопределенной, хотя обычно считается, что это масло на холсте, что соответствует основным работам Делакруа этого периода. Ранняя история картины не полностью задокументирована; возможно, она была создана для частного коллекционера или как личная медитация, а не как публичный заказ.

Сегодня она служит свидетельством увлечения Делакруа творческим процессом и его уважением к гигантам, которые были до него. Работа в настоящее время находится в Музее Орсе, где она продолжает вызывать размышления о природе гения и вечной борьбе художника с собственными пределами.